Trong hơn một thiên niên kỷ trước khi có những tấm phù điêu này, có vẻ như việc giết chết sư tử đã trở nên phổ biến ở Mesopotamia cho hoàng tộc, và các vị vua thường được thể hiện trong các tác phẩm nghệ thuật như vậy. Có thể nhìn thấy một khía cạnh tôn giáo đối với hoạt động này. Một lá thư còn sót lại trên một bảng đất sét ghi lại rằng khi một con sư tử bước vào một căn nhà trong phạm vi sinh sống, nó nhất định phải mắc bẫy và chở đi theo thuyền đến chỗ nhà vua. Sư tử châu Á, ngày nay chỉ sống sót trong một quần thể nhỏ ở Ấn Độ, thường nhỏ hơn giống ở châu Phi.

Trong các phù điêu sau này, sư tử bị bắt được thả vào một không gian kín, được hình thành bởi những người lính tạo nên một bức tường chắn. Mặc dù bị săn bắn, sư tử Mesopotamian sống sót trong vùng hoang dã, cho đến năm 1918.[9][10]

Sư tử đôi khi có thể bị nuôi nhốt. Ashurnasirpal II, trong một dòng chữ khoe khoang sở thú của mình, nói: "Với trái tim tàn nhẫn của tôi, tôi bắt được 15 con sư tử từ núi và rừng. Tôi đã lấy đi 50 con sư tử con. Tôi dồn chúng vào Kalhu (Nimrud) và cung điện của đất tôi nhốt. Tôi nuôi đàn con của chúng với số lượng lớn."[11]